Degeneración macular

Qué es

La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una enfermedad de la mácula, la zona central de la retina que usamos para leer, manejar y reconocer caras. Aparece en general después de los 50 o 60 años y es una de las causas más frecuentes de pérdida de la visión central en personas mayores. No produce ceguera total: la visión periférica se conserva.

Los factores de riesgo más claros son la edad, los antecedentes familiares y el tabaquismo. Dejar de fumar es la medida de prevención con más respaldo.

DMAE seca

Es la forma más frecuente. Se acumulan depósitos debajo de la retina, llamados drusas, y aparecen cambios en el pigmento. Suele avanzar lentamente, a lo largo de años. En las etapas avanzadas se pierden zonas de retina y de epitelio pigmentario: es la atrofia geográfica, que deja manchas fijas en la visión central.

En personas con DMAE intermedia, o avanzada en un solo ojo, el estudio AREDS2 mostró que una fórmula de suplementos (vitaminas C y E, zinc, cobre, luteína y zeaxantina) reduce el riesgo de progresar a formas avanzadas. No previene la enfermedad en quien no la tiene ni mejora la visión perdida, y su indicación depende del estadio. En algunos países se aprobaron inyecciones que enlentecen el crecimiento de la atrofia geográfica; su disponibilidad y su beneficio real se evalúan caso por caso.

DMAE neovascular (húmeda)

Es menos frecuente pero más agresiva: crecen vasos anormales debajo de la retina que pierden líquido o sangran, y la visión puede caer en semanas. Por eso un cambio brusco en la visión central de una persona con DMAE es motivo de consulta rápida.

El tratamiento son las inyecciones intravítreas de antiangiogénicos (anti-VEGF), que frenan la actividad de esos vasos. Se aplican en forma periódica; la frecuencia se ajusta según la respuesta en la OCT, con esquemas que van espaciando las aplicaciones cuando la mácula se mantiene seca. Iniciar el tratamiento a tiempo y sostenerlo es lo que más influye en conservar la visión.

Síntomas

• Líneas rectas que se ven onduladas o torcidas (metamorfopsia).
• Una mancha oscura o borrosa en el centro de la visión.
• Dificultad para leer o reconocer caras, y necesidad de más luz.

Al principio puede no dar síntomas, sobre todo si un solo ojo está afectado. Tapar un ojo por vez y mirar la rejilla de Amsler ayuda a detectar cambios.

Diagnóstico

Con el examen del fondo de ojo y la tomografía de coherencia óptica (OCT), que muestra el líquido y el grosor de la retina y guía el tratamiento. La angio-OCT y la angiografía con fluoresceína permiten ver los vasos anormales; la autofluorescencia mide la extensión de la atrofia.

Seguimiento

En la forma seca, controles periódicos y autocontrol con la rejilla de Amsler. En la neovascular, controles con OCT al ritmo de las inyecciones. Las personas con baja visión pueden beneficiarse de ayudas ópticas y de una buena iluminación.